麟州离宝灵山不远，但气候却大不相同，这里天空碧蓝，清朗无云，迎着刚刚升起的日头，竟还有些刺眼。
严久凌习惯早起，梳洗停当便出了“玉仙盈”大门，沿主街闲逛。
早点铺子已经开张，蒸笼升腾出的袅袅热气，象征凡俗生活的美好一天的开始。
突然，低低的呜咽声传来，在恬静的早晨显得突兀。严久凌循声望去，在与主街相邻的巷口，一位妇人带着个约莫4、5岁的小女孩儿，坐在地上，正在轻声哭泣。二人前面不远的地上摆着一个瓷碗，看情形应该是乞讨之人。
“掌柜，来四个肉包。”
“得嘞，客官，八文钱。”早点铺子老板麻溜的将包好的肉包递给严久凌。
严久凌走到那对母女面前，俯身将包子递给小女孩儿。
“多谢公子。”妇人见状，忙用衣袖擦了擦眼泪，伸手接过，只见她指尖微微颤抖，手背上似有瘀痕。
“请问夫人，怎沦落到此境地？”严久凌见她衣裳还算整洁，与一般乞丐有所不同。
“我夫家生意失败，典了家当和宅地。”妇人将包子放到小女孩儿手中，不愿多言。
“哎哎哎，干什么的？”不远处传来吆喝声。
只见一皮肤黝黑，脑大身小，身穿白色长衫，手提酒壶的男子晃晃悠悠的走来。乞讨妇人身子一紧，抱紧孩子向后一缩。
“爹爹，爹爹。”小女孩儿咧嘴笑了起来，将手中的包子递了出去。
男子没有理睬小女孩儿，一把抓过孩子手里的肉包，斜眼打量严久凌，满嘴酒气的说道：“盯着你半晌，就值几个包子？”
“你今天最好多讨些银两，晚上我还约了去摘风楼吃酒。”说罢，脑大身小捏着包子，拎着酒壶摇摇晃晃走开了。
妇人双肩微颤，以袖掩面。
严久凌没有做声，从怀中掏出二两碎银放在碗中。
“掌柜，可知旁边的女子是为何乞讨？”严久凌在早点铺找了张桌子坐下，要了几个素包和一碗菜粥，便和掌柜攀谈起来。
“咳，真是作孽，那对母女原就住在麟趾巷，相公是冯木匠，就刚走的那个。冯木匠手艺不错，人也厚道，乡里乡亲有个啥事儿，有求必应。”
说到这儿，掌柜停了一下，身子往前凑了凑。
“不知怎的，也就这一半月的光景，夜夜泡在摘凤楼，生意也不做了，活儿也不干了，家里能卖的都卖了，好像中了邪一般。”
“真的假的？”严久凌眉毛一挑，假装惊诧。
“可不呗，那摘凤楼的姑娘，哪有善茬啊，不把你薅的毛干爪净，怎会罢休。”掌柜叹了口气，提着茶壶给旁桌客人斟茶去了。
行至摘凤楼门前，只见大门紧闭，时间尚早，尚未开张。严久凌沿围墙绕至后院，在后门处贴耳细听，仿佛听见有人活动和说话的声音。他从怀中抽出方巾，蒙面跃上墙头向院内张望。
院内的家丁和丫鬟或洒扫院落，或浣洗衣物，好不忙碌。厨房的烟囱冒着白烟，还有一股说不出的气味飘来。
看到院子角落里有一个小丫鬟好像正在煎药，严久凌心生好奇。
“不知这摘凤楼何人生病？”正在疑惑之时，煎药的小丫鬟抬头看见伏在墙头的严久凌，吓得扔下手中的蒲扇，指着严久凌喊道：“有…有贼！抓贼啊！”
只见院内的仆人齐刷刷的看向严久凌，一些家丁抄起手中的扫帚向院外奔来。严久凌见势不妙，便使了轻功，身轻如燕，在梁上飞跳纵跃，如履平地，几下将追逐的家丁甩开后，便返回玉仙盈。
“哥哥诶，咱不是应该待晚上扮做客人先明察摘凤楼，若发现端倪再行暗探吗？再说，就算想先暗探，好歹也等天色暗了再探，哪有青天白日翻人墙头的。这下可好！您这可是把草割了惊的蛇！”魏灵儿又气又急，心想他年岁不小了，行事怎的如此鲁莽。
“不不，我蒙面窥视，刚被发现即刻抽身逃走，他们不曾撞见我的真容。”严久凌竖起食指，放在嘴边做了一个“嘘”的动作。
“小灵主真是机灵聪颖呢！堂堂东海灵主，让凡夫俗子追得无处遁形！”魏灵儿翻了个白眼，调侃道。
“咳咳。”让魏灵儿说得脸色微红，严久凌清清嗓子。旋尔说道：“不过，此次探查，确实发现些异常。我见摘凤楼内有人熬制无名汤药，其味甚异。”
“小灵主，都是肉体凡胎，哪有不生病的。凤白，进来吧”灵儿对着门口叫了声。
只见一个身形瘦小的伙计手捧一叠衣物走了进来，严久凌定睛一看，这不就是前一天在门口迎客的谄媚小厮么？只见他仍然满脸堆笑，说道：“掌柜的，按您吩咐，小爷的衣裳已准备妥当。”
“凤白，你且准备一下，今晚你与小爷去摘凤楼。”
“是。”凤白放下手中衣物，应承下便转身离去。
“这小鬼多大啊？整天笑眯眯的，办事牢不牢靠？”
“凤白今年二十二，懂事能干有眼色。八年前我从一途经麟州的杂耍摊主手里买下他，就一直跟着我。”
“小灵主。”魏灵儿直视严久凌，眼光坚定，神情严肃：“这世上许多事并非如眼见般简单，如若所见即为真，那上神和灵主也省去好些烦恼。”
严久凌尴尬的拿起茶杯假意喝了一口，他意识到自己所言欠妥，能在圣域管辖一郡四个堂口的主事也非一般人，识人用人的眼光自有独到之处。
“小灵主，你且试试这身衣服，凤白眼睛很准，小灵主应该合身。”灵儿手里摩挲着锦缎满绣的衣服，岔开了话题。
日落前，严久凌的车驾已准备妥当，魏灵儿引他来到车前，轻声嘱咐道：“小灵主，拜帖我已差人送至摘凤楼，您的身份是位官家少爷，摘凤楼是否有事，我们也不确定，你与安瑶正面接触，要内紧外松，不露破绽才好。”
“按常理，寻欢消遣场所只看金帛，不问来处。”说罢，从袖口里掏出一沓银票递给他。
“另外，我命人与你随行，暗中探查。”魏灵儿拉着严久凌上了车。
二人坐定后，魏灵儿瞄了严久凌一眼，又把眼光定在严久凌屁股坐着的位置，严久凌竟不好意思起来。她看出他的不自在，觉得好有趣味，憋着笑示意他掀开坐垫。
掀开坐垫下的暗箱，他眼睛瞪得老大，只见凤白身体交错相叠，躺在狭小的暗箱里，惊呼道：“你竟会软骨功！”
凤白起身，满脸笑意，向严久凌行礼。