鎏启元年，时至二月。
宝灵山上梨花遍野，空气中弥漫着淡淡的香气，山上众人正在收拾新年庆典的布置，嬉闹逗笑还沉浸在元年仪典的喜庆气氛中。
宝誉殿内，东海宝灵山四位灵主正在议事。
四圣域的几位灵主皆由上神意志显化而定，南岭清辉阁供奉着上神圣物烟华炉，若有新灵主得显，则香炉会吐出一缕青烟，示出新灵主的出现地、生辰八字及所属圣域。
约百年前，严久凌就是由烟华炉显圣而被确立为东海的第四位灵主。
“久凌，元年庆典已过，按照上圣律例我宝灵山需巡视东海所辖二十一郡，三位兄长都已完成元年修行，此届元年新启，你修行也近百年，就由你走一遭吧。”
严久文坐在正殿首座，作为东海宝灵山的主事灵主正主持议事。此人身形魁梧，须髯满颌，面如重枣，身着鸦青色长袍，外罩同色祥云暗纹丝绫罩衫，腰悬镂雕飞龙踏云玉佩，仔细打量下来，便知此人绝非凡俗。
圣域灵主若想灵力有所精进，除日常修行之外，铲除恶灵是最快的提升途径，东海的其他三位灵主都曾巡守属地，铲邪除恶，护百姓周全。
“师兄，久凌领命。请师兄师姐放心，我稍作准备，尽快启程下山。”一青衣男子起身向三位师兄、师姐抱拳行礼，语调中有丝兴奋。
男子大约二十出头年纪，身形修长，星眉剑目，乌黑的头发束成髻，上戴青白玉璃龙小冠，腰间佩龙环珏。
“久凌，此次恰逢百世元年，善恶未知，又是你第一次独自下山，万事更需打起十二分精神。”二师姐严玖沄嘱咐着，并从腰间解下随身锦囊，递给严久凌。
“此乃琉璃金粉，遇事若有迟疑，遵照金粉所示，可保无虞。”严玖沄语带担忧。
“师姐放心，弟弟自会小心应对。”严久凌双手接过锦囊，朝严玖沄眯眼一笑。
严久文起身走到严久凌面前，拍了拍他的肩膀，语气凝重，说道：“久凌，每过百年现世需经上神考验，或吉或凶并无定数，若为吉兆，则现世可享百年太平；若为凶兆，怕是我四方圣域皆有一战。至今，现世已享三百年盛世，此次元年新启，四圣域灵主皆不乐观。你未历噩兆降临，凡事更需谨慎。巡查途中，蛛丝马迹皆不可遗漏，若有异动，马上回报。”
“久清，你帮久凌做好行前准备，通知东海各堂口严加防范，不得怠慢。”
“是。”三师兄严久清双手垂立，颔首应承。随后看向严久凌，目光凌厉，言语简洁笃定，“四弟，这几日随我做好下山准备。”
严久凌向三师兄严久清行礼，态度不敢轻佻。
宝灵山落云斋。
院内沿着大门两侧的南墙边栽种一排青竹，竹下土中伴有几棵竹笋冒尖。地面由白砂石铺就，西厢房廊前筑有清池踏板，池中碗莲尚未开花，东厢房廊前立有兰锜，上面插立着几柄枪矛。
正厅书房之内，严久清和严久凌隔着书案相对而坐，书案上杂乱的摆着一些文书和笔墨。严久凌双手置于双膝之上，后背笔直，头部略昂，眼睛盯着三师兄头上的镂金盘龙束发冠，不敢轻动。
“四弟，这些文书是新年以来，各堂口呈报的情报汇总。”严久清拿将一本装订好的册子放在桌上。
“据我估算，你此次巡视我东海二十一郡全域，耗时可超三月。我已书信通知七十七堂口主事全力配合。另外，此行需携带的法器……”
“四弟！”见严久凌没有反应，他声音提高瞬间提高了些。
“嗯嗯。”严久凌一激灵，嘴里嘀咕两声，马上低头看向地图。
严久凌自小被称为宝灵山一霸，上树摘梨，下河捞鱼，鸡窝里偷蛋，猪栏里追猪，他撕过大师兄的偃月剑谱，砸过二师姐的祈沄晶，无“恶”不做。他不怕面似恶霸的大师兄，对他言听计从的二师姐更是不在话下。但是他从小惧怕三师兄，三师兄严久清对他从不迁就，仅有的两次受上圣例法处置，都是三师兄坚持执行的。
“四弟，大师兄在议事会上所言十分隐晦。以我所见，此次元年，必为祸起之年，你要有足够的重视、充足的准备才可应对，你可知上一次噩兆降临，上神四域发生山崩之变。”严久清声音低沉，语速缓慢。
严久凌点了点头，没有说话。他听师姐说过，四百年前危机降临，人世间生灵万物遭受重创，北丘、南岭、西围、东海四位大灵主为保世间安宁，与恶灵缠斗年余，最终耗尽元神才将恶神镇压，四大灵主也随之仙逝，归于尘土。这也是上神四域皆无大灵主的原因。
那时候，他曾追着师姐要她讲当时的情状，二师姐总是低头不语，自顾自的忙着，从不回答，可猜当时必定惨痛至极，就不再追问。
严久清伸手打开身旁的梨花木箱，取出一个紫檀木盒递给严久凌。
木盒打开，黑色绒布上摆着一枚金牌，长2寸、宽1寸，一面刻有青龙白虎图案，另一面刻有朱雀玄武图案，十分精巧了得。
严久凌愣住，迟疑的问道：“师兄，我只在东海境内巡查，师兄师姐也都在宝灵山，用不着带四神牌吧？”把木盒放在桌上，双手乖巧的放回双膝之上。
四神牌是上圣四域的圣物，四域各持一枚，据说是四位大灵主战胜恶灵仙逝后的筋骨所化。四神牌能够感知危险，可在生死攸关的情景下保持牌者不受冲击。他也是很久之前见过一次。
“虽说你只巡视东海域内，山上所学足够你应对，但此次非同小可，若一路相安无事最好，倘若有事，四神牌或可派上用场。”严久清将地图叠好，置于木盒之上，推到严久凌面前。
“另外，我宝灵山隶属上神仙宗，与民间凡人有诸多不同，下山后，需兼听细察、少言慎动，事事遵照凡俗规矩，不可过于随性而为。”严久清长出一口气，缓缓说道。
“是，师兄，我定遵师兄教诲。”严久凌乖乖应承。
清晨，雨露未歇，旭日初升。阳光洒在宝灵山翠绿层叠的山岭上，严久凌身穿烟青色短襟，手牵玲珑马，马鞍上挂着银柄落云剑，于山门之前，拜别三位同门，启程巡查东海二十一郡。
严玖沄的眼光追逐着骑马远去的四弟，直至他消失不见时，对严久文说：“师兄，差久凌前往，是否妥当？”
“时也，命也。”说罢，严久文未多停留，转身离去。