“后来呢？”
水手们各自散去后，万叶回到船舱坐下，不料北斗又跟了进来。看来她对万叶的故事很感兴趣。
“后来？啊，这是个很长的故事……要想听完恐怕得耐住性子。”
“风暴已经过去了，我不着急。”
万叶笑了笑，坐到通铺上，摩挲着冰冷的刀柄，说起旧日的回忆。
四个月前，稻妻，鸣神岛。
乌云密布，北风呼啸。天守阁前，天领奉行九条家少主九条镰治，正指挥几个奉行同心在为一场剪彩仪式做准备。九条家养女九条裟罗则领兵在旁警戒。
这显然不是一场受人欢迎的仪式。
很快，一座高达百尺的巨像便披上了黑绸。九条裟罗站在雕像前的木制平台上，俯视着稻妻城里满面疑惑，对着雕像指指点点的民众。
“大稻妻御建鸣神主尊大御所殿下，鸣神权现，雷电将军有谕：
此身统领稻妻列岛，体察寰宇之异动，罹受天京之磨损，如此数千年矣。而古有人国之湮灭，近有蛇祟之作乱。凡此种种，皆天京之罚也。假以时日，而人间日隆，忤逆天威，神罚降下，则稻妻列岛当陷不复之境。
何以避役于磨损，而致于长存？唯有追寻永恒。以万代之不易，求天京之宽宥。然则何者，或悖于永恒之理，导致变化之虞？
神之眼也。此欲火之源，亟待熄灭。
是故，此身思虑再三，着令：即日起，凡稻妻列岛之内，持有任何一种神之眼者，均需自行前来天领奉行处上缴。如有不从者，则奉行众自会强制收缴。缴来的神之眼将被砌进天守阁前新修之千手百眼神像内，永永辉照，以祈天京之恕。”
读完谕文，九条镰治将双手背到身后，漠然地望着面前的稻妻百姓。
人群鼓噪了起来，大家交头接耳，满面都是震惊和焦虑。将军大人虽然一向威严，但也从没有下达过如此严苛的律令。神之眼当中寄托着一个人生命中最强烈的愿望，若强行收缴，恐怕只会让人绝望而癫狂。
“人，可以三天不吃饭，一天不喝水，可是若是没有了愿望，就一刻也活不下去了。”
友人看着在绀田村四处张贴布告的奉行众，如此说道。
“可那又能怎么办呢？发布命令的可是将军大人。没人有胆量和能力去忤逆她的意志。”
万叶发现友人的眉宇之间多了一丝杀气，暗觉不妙。
“呵，还记得我说的吗？总有地上的生灵，敢于直面雷霆的威光。”
“你……你不能用自己的生命去豪赌啊！我们是武士，不是赌徒！”
“事已至此，为国为民，我别无选择。”
万叶皱了皱眉头。难道这个笨蛋真的要硬拼吗？友人一介凡人，哪里能对抗身为尘世七执政之一的雷神大人啊！要知道，雷电将军大人当年讨伐海祇大蛇，在盛怒之下斩出无想的一刀，直接将八酝岛劈成了两半。去挑战她的意志，无异于自杀。不行，自己一定得想个办法，不能让朋友就这样送命。
“至少，我们也得想个对策吧。我眼中你可从来不是一介莽夫。”
“我早有计划，我要向九条家主发起御前决斗。若我能赢得决斗，我就要求废除眼狩令。”
“可是……”
“若此身战殁，还请你将我葬于荒海之畔。接引春雷焚身骨，化灰以养万类荣。”
万叶最了解友人的脾性。若他做出了决定，就是三只雷鸟也拉不回来。
“那，那好吧。再怎么说，也还请先做些准备，吃些东西吧。”
“哈哈，你这么害怕吗？我们今晚就去花见坂好好喝一场吧！明天我来打磨兵器，做做热身。后天我就去天守阁前，与那九条家主来一场堂堂正正的决斗！”
暮色之下，有两人一前一后，慢慢走过白狐之野。前面高个儿的神采奕奕，后面矮个儿的心事重重。
“欸？这不是万叶吗？今天带朋友来花见坂玩儿？”
万叶抬头，看见一个穿橘色短夏衣，左胸缠着绷带的橙色头发的女孩，正笑着朝自己招手。
“啊！我们来喝酒。宵宫，要一起吗？”
万叶露出了一丝笑容。既是为了打招呼，也是因为他此刻已经想到了一个保护友人的办法。