司法参军苏铭于宵禁时分外出，具体原因不详。
亥时三刻，月明风清，其于长乐县庆义坊显庆街道，目睹更夫刘阿大惨死。
刘阿大死时目光惊恐，仿如撞见邪祟，其状甚惨，肝胆俱裂。
经仵作勘验，其周身无明显外伤，亦无中毒之状，疑似死于忧惧之症。
其左手手指指向一灯笼，似为死前暗示。
苏司马戏称其为“灯笼怪”所杀，不过奇谈怪论，一家之言。
余窃以为更夫为意外死亡，忧惧而亡。此案案情明了，无需再查，特此结案！
县令娄知敬在更夫刘大的案卷上盖下了印绶，同意结案。
案卷原件上交刑部，副件留在长乐县县衙存档。
缁衣捕头关小七的结案陈辞，写的十分精彩，详略得当。
他既没有点破苏铭深夜纵情声色场所之事，又不忘乘机在案卷中暗讽贬低他。
关小七洋洋得意，以为万事大吉，准备今天约上张环等人去流云轩放肆嗨皮一场。
灯笼怪杀人案如此迅速就结案，其实不过是关小七等人尸位素餐，功利心作祟罢了。
马上临近霜降了，每个季度的例行巡查就要在京兆府下辖各县展开。到时京都按察使会巡视各州县，重点考察稽核治安民生。
届时如果被其发现沉案积案积攒过多，业绩肯定会不好看。这也会直接影响全县各级官僚的薪水俸禄评级，甚至仕途。
所以娄知县明知此案可能另有隐情，也只能佯作不知。
然而苏铭此人却是例外，他对于这些仕途毫不在意，他相信这名更夫的死因也绝不是那么简单。
他这人就是务实之人，一个字概括就是轴！
虽然说在当权者眼中，一名更夫的命贱如蝼蚁，死了也无人知晓，何必浪费时间在此。
苏铭却认为这样的时间值得浪费，底层贩夫走卒也需要一个为他们摇旗呐喊之人。
在长乐县县衙里，县丞吴一帆绝对算得上一号人物。
虽说吴的官职小，却掌管着县里的财政大小开销，绝对是妥妥的肥差。
这样的人物，必定是上头有人，才会捞到如此肥差。
据说此人是京城吏部某位大员的外甥。
娄县令对于吴一帆也是毕恭毕敬，虽然他是名义上的一县之主。
此刻吴县丞正与心腹阿虎小声密谈，二人鬼鬼祟祟的，不知道在商量着什么。
苏铭此时经过一番周折终于打听到了，关于更夫刘阿大的一些生平事迹。
一位卖羊肉汤的老大爷，十分热心地告诉了苏铭刘阿大的事迹。
“大人，小人听刘阿大自己曾经吹牛说，自己是砀山人，祖上也是出过帝王。他先祖虽然出生草莽却斩白蛇起义，于乱世中建立伟业丰功。可惜他这一支血脉却沦落为贱民！”
“大爷，刘阿大有说自己如何辗转来到京兆府的吗？”
苏铭将烙饼掰成碎屑状，放入鲜美的羊肉汤中浸泡，随后大口地喝了一嘴，表情陶醉。
他赞叹道：“想不到在这异世界还能吃到如此地道的羊肉泡馍，真是人间美味啊！”
“大人吃饭这么讲究，真是了不得。只是你说的羊肉泡馍，我头一次听到这种说法。”
“额，见笑了。请继续说说，你知道的关于刘阿大的事迹。”
“刘阿大，吃这烙饼时喜欢裹着大葱吃。据说他们那里的人都喜好这口。”
“据他所说，当年他年少时，河水改道，他们那里发了大洪水了，淹死了不少无辜百姓！他就在那时为了生计被迫成为难民，跟随着难民大军来到帝都。”
“后来，据他所述，他成为了京城绥远侯的家奴。再后来他从侯府出来，来到这里当了更夫。更夫虽说是个小吏，毕竟也是拿朝廷俸禄的。没有绥远侯的关系，寻常人哪里能谋到这份差事！”
“老人家，我有个疑问！既然他已经成为绥远侯的家奴了，住在寸土寸金的京兆府内城里不是更好的美差。哪里需要像更夫一样辛苦。他为又何离开侯府呢？”
“大人真是见多识广，一下就找到了问题的关键！老汉当时也有此疑问，可每当谈及于此，刘阿大总是有意避开话题。想必他离开侯府必定另有隐情。”
“老伯，可知刘阿大膝下无儿无女，那他可还有什么亲人在这边？”
“不瞒大人，据我所知这刘阿大此人性格孤僻，很少与陌生人交往。你可以去他经常去的地方碰碰运气！”
“好吧，老伯那我不打扰你了！这是羊肉泡馍的钱，您收好我告辞了！”
“大人这就不必了，小老汉哪敢要官家的钱。这羊肉汤算我请长官了。长官快莫要折煞老夫了。钱请收回吧！”
就在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐突然窜到这羊肉汤馆来，他与正要起身出去的苏铭撞个满怀。
“你这小子何故如此冒失，怎敢顶撞长官？还望大人见谅！”
须发皆白的老大爷连忙呵斥道。
“无妨！这孩子是不是饿了啊？给他也做碗羊肉汤吧！”
“谢谢大人，我看你的羊肉汤还没喝完，你就把这剩下的汤赏赐给我吧！”
小乞丐望着那热气氤氲的羊肉汤底，咽了咽口水。
显然他是无法阻挡美食的诱惑，可囊中羞涩的他，却只能眼巴巴地望着一波波食客离开，自己却依旧饥肠辘辘。现在他终于是忍不住了，这才有了刚才那幕。
“小家伙不必客气，今天我就请你吃一顿羊肉泡馍。”
“廉者不受嗟来之食！我不能接受大人的施舍。兰溪书院的士子们经常听夫子教导，我也曾在那里听他们讲过这个道理。”
一个小乞丐能说出这番话来，这让苏铭都感到不可思议。
真可谓人不可貌相！
“这不是嗟来之食，这是你的劳动报酬。”
“什么劳动报酬，我什么都没干，怎么能白吃白喝呢？”
小乞丐有些困惑，挠了挠后脑勺。
“不用担心，先吃完。等下我再和你说下你的具体任务！”
这时，老大爷已经将热气腾腾的羊肉汤端了上来，香气四溢！
小乞丐刚开始还有些犹豫，随后也顾不得这许多了，开始狼吞虎咽起来了。
苏铭悄悄将一锭碎银交给老大爷，并低声叮嘱道：“这是给这个小乞丐的餐费。记住，以后他来这里吃饭，你就记在我的名下。我会按月过来结算的，你只需记好账目即可。”
小乞丐吃完饭后，歇了一会就同苏铭一道离开阿平羊肉汤馆。
“大人，我有件事忘了告诉你了。刚才在街角有个中年人鬼鬼祟祟地盯着你。你是不是得罪什么人了，怎么有人跟踪你？”
“没事，不过是一些无关痛痒的小角色，他们幕后的大佬才是值得关注的。”
“我叫何五郎，家中排行第五。你可以叫我小五。不知大人如何称呼？”
“我叫苏铭，是长乐县的司法参军，负责侦查探案。两天前本县更夫刘阿大在庆义坊显庆街，巡夜打更时离奇身亡。我正在调查此案。”
“小五，你长期混迹于此，定然知道一些我不知道的事。关于刘阿大的事情，你或许应该了解！这就是我跟你说的任务。”
“你只需把你知道的，看到的，听到的，有关刘阿大这个人的线索提供给我。刚刚那顿羊肉汤就算作给你的线人费。”
“苏大人，什么是‘线人’啊？你这话怎么听得怪吓人的。我只听过纸人用来办丧事的。这线人莫不是————！”
小五似乎想到什么可怕的事情，突然害怕起来。
此刻他心里想象着这样的场景：自己浑身赤裸着，被一大捆黑色漆线五花大绑，在郊外乱葬岗中瑟瑟发抖。一群披麻戴孝的人在坟头举起手中火把扔向自己...