第4章 泰晤士河的铁锈

　　“是装备在君权级战列舰上的.5英寸主炮，殿下。”将军自豪地回答，“它是这个世界上最强大的武器。”

　　亚瑟的目光，落在一根即将完工的炮管上，那黑洞洞的炮口，仿佛能吞噬一切。他知道，君权级战列舰，确实是这个时代的霸主。但他更知道，用不了十年，一种名为无畏舰的全新战舰将会出现，它将让包括君权在内的所有战列舰，在一夜之间变得过时。

　　而他要去建立的澳大利亚海军，不能再走这条老路。他必须跨越式发展，直接瞄准下一个时代。

　　最后，他们来到了船坞。泰晤士河岸边，巨大的船台上，一艘崭新的巡洋舰正在铺设龙骨。成千上万的工人像蚂蚁一样，在钢铁的骨架上忙碌着。铆接的敲击声、蒸汽起重机的嘶鸣声、工人的号子声，交织成一曲宏大的工业交响乐。

　　河面上，停泊着几艘刚刚完成维护的战舰，灰色的涂装，高耸的烟囱，狰狞的炮塔，构成一幅充满力量感的画面。但亚瑟也看到了另一面。浑浊的河水里，漂浮着油污和垃圾。兵工厂排出的废水，让附近的河段寸草不生。

　　这就是帝国的真相。强大，高效，冷酷，同时又肮脏，混乱，充满了矛盾。它一面在创造着前所未有的财富和力量，另一面又在无情地压榨着底层民众和自然环境。

　　参观结束时，天色已经暗了下来。将军热情地邀请亚瑟共进晚餐，被他婉拒了。

　　返回的马车上，布里奇斯上校忍不住开口：“殿下，您今天看到的，是否让您感到失望？”

　　亚瑟摇了摇头，他望着窗外伦敦的万家灯火，轻声说：“不，上校。我没有失望，恰恰相反，我看到了希望。”

　　布里奇斯有些不解。

　　“我看到了一个完整的工业体系是如何运作的。从最基础的冶炼，到精密的加工，再到最庞大的系统集成。”亚瑟的眼中闪烁着光芒，“伍尔维奇能做到的，澳大利亚的纽卡斯尔和卧龙岗，也一样能做到。我们有更优质的铁矿，更丰富的煤炭。我们所缺的，只是建立起这样一套体系的决心和方法。”

　　“今天我看到的，不是帝国的成就，而是一份详细的说明书。一份教我们如何建立自己工业基础的说明书。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，我们能比它做得更好。我们没有伦敦这些沉重的历史包袱，我们可以在一张白纸上，画出最美的图画。我们可以为工人提供更好的待遇，更安全的环境。因为我知道，人，才是工业体系中最宝贵的财富，而不是可以随意消耗的燃料。”

　　布里奇斯上校看着身边的这位年轻王子，内心受到了巨大的震撼。他原以为，王子只是想在澳大利亚建立一个翻版的英国军事和工业体系。但现在他明白了，王子的目标，远不止于此。

　　他想建立的，是一个超越旧帝国的新世界。

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