春寒料峭，大地悲鸣。瑟瑟寒风不停掠过角落里一个瘦小羸弱的少年。少年看起来十、三四岁，微微泛红的小脸上缀着一双明亮的眼睛。
他裹着一件破棉袄，紧紧地蜷缩在一道院墙的拐角。此时他瞪着那双明亮的眼睛，观察着对面几家店铺，眼神中透露出一股坚毅和执着。
少年的名字叫陆清。北元境昆吾国与苍月国的一场大战，陆清一家人随着逃难的人流一路南下。不幸的是，一家人被追击地苍月国大军冲散。
父母和小妹也不知所终，遍寻无果后。陆清只得寄希望家人已然南下，身无分文的陆清只得继续南下边乞讨边寻亲。走到这个无名小镇，陆清已经一天多没有进食。
小镇人口并不多，临街的店铺也不多。陆清知道如果继续走下去，能不能活下来都是个问题。从小识文断字的陆清明白，要想活下去，就必须找到生存的方法。
他决定暂时留在这个小镇，最好能找个店铺短期收留一下自己。自己在家的时候农活也没少干，可以帮忙打打杂。至少不被饿死，也能有个地方住。
等熬过这寒冷的初春，积攒一些食物，再去南边威路城寻找自己的家人。
看看天，风似乎小了一些。陆清站起来，活动一下手脚，向街对面走去。经过一段时间的观察，他分析了一下街对面的三家店铺，一间铁匠铺、一家驿站、一间杂货铺。
自己有机会的应该是那家驿站。陆清虽然年龄不大，但个子并不矮，跟同村“十四五”岁的孩子差不多高，只是身子显得瘦弱一些。
他觉得在驿站里，跑腿劈柴、烧水喂马的活自己都能干。如果这家不缺人，再去另外两家试试，于是坚定地走进驿站。
见有人进来，一个伙计走过来，看到落魄的陆清，大声喊道：“小要饭的，赶紧走，这里没有吃的。”
陆清躬身一揖道：“这位大哥，小人不是要饭的。北边打仗，小人一家人逃难时被冲散了。小人一路寻找家人，到这里实在是走不动了。想在这儿找点活干，先混口饭吃。小人什么都能干，您看能跟掌柜的说一声吗？”
这伙计仔细打量一下陆清。看他虽然穿得比较破，身体也略显单薄。但也生得眉清目秀，不似奸猾之辈。而且说话得体，还叫他大哥。好像许久都没人这么称呼自己了，心下高兴。
正赶上店里另一个伙计前两天回家奔丧了，一时半会儿回不来。自己一个人照顾前堂后院，根本忙不过来。店里来个帮手，自己也能松快点。
便道：“那你先等等，我去找一下掌柜的。”
不一会儿，从内间走出来一个身材略显肥硕的中年人，伙计毕恭毕敬地跟在后面。
“小六，你说的就是这小子？”掌柜问道。
“是的，掌柜的。”
掌柜的看了一眼陆清，问道：“小家伙，你岁数不大吧？”
“小人十五了。”
“哦，你都会干什么？”
“小人什么都能干的，跑腿劈柴、烧水喂马，小人在家都干过。不用给工钱，能有口吃的，有睡觉的地方就行。”陆清应道。
掌柜有点狐疑地看看他，继续问道：“真不要工钱？”
“真不要，小人是逃难过来的，和家里人走散了，也不知道该到哪里找他们，外面天太冷，小人想留在这里干点零活，等天气转暖点再去找家里人。”
掌柜又细细打量一番陆清，看他虽然衣衫褴褛，但一双眸子却是清澈坦然。想想自己婆娘就要生娃，自从上个伙计请假走了。小六在店里忙前忙后，确实很影响生意。
现在自己还能帮着照看一下，等孩子生了自己也不能常来，有个帮手能方便不少。
正好这小子来了，可以照看一下后院，而且还不要工钱。心里这小算盘一打，已然有了主意。
便开口道：“好吧，看你也是个可怜之人，我就收留你。先在后院干些零活，但不要到前堂去。你毕竟年龄太小，说是十五，我看你也就十三四，我昆吾国律法不许幼子劳作。”
“虽然在这边疆监管不严，但我等子民尚须遵守。不过你在这里至少要做足六十天，如果做得好，等你去寻亲的时候，还会给你些许盘缠和吃食，你能否做到？”
“能做到，能做到，掌柜的，太谢谢您了，您放心，您的恩情小人也一定铭记于心，我一定会好好做事。”陆清急忙应道。
“那好吧，我姓孙，叫我孙掌柜就行。小六，你先带他熟悉一下驿站情况，然后把后院的活跟他交代一下。”
“再找套衣服给他穿，给他弄点吃的，让他住在后院马厩旁的小屋，以后你专心照看前堂就行。对了，你叫什么名字？”掌柜的问道。
“小人名字叫陆清。”
“那以后我叫你小清吧，有什么不明白的多问问小六。”说罢，孙掌柜便转身回了后堂。
陆清感觉自己还是挺幸运，找的第一家店铺就解决了温饱和住宿问题。心中想道，一定得干满六十天，到时天也暖和了，就去威路城寻找失散的爹娘和小妹。
可他心中这个计划，让之后在这里发生的事儿，把他的人生轨迹彻底改变。他也不得不在这个兔子不拉屎的地方呆了一年多。
小六带着陆清先到后院，给陆清安排了喂马、劈柴、烧水等一些活计，又给陆清拿了一套伙计穿的衣服和食物。
接着详细道：“这后院一排青砖房是驿站的客房，总共五间。现在这个季节，在这里留宿的客人并不多。基本都是过路客，吃完就走。除非到这里赶上天黑，才会留宿。”
说到这里，小六顿了一下，用手指指后院最里面一间客房。
小声道：“对了，那个客房里的客人你不要打搅。那里住着一位客人，已经住了快两年。是一个怪老头，平时基本不出来。一个月出来大吃大喝一顿，吃完就回屋子”。
“那他平时不吃饭么？”陆清小声问道。
“这个我也不清楚，反正没看他出来过，总之别去招惹他就好。”
“您放心，我一定不去招惹他。”
“好啦，记住交代你做的事儿，一天三餐的吃食我让厨房给你留出来，到点去拿就好，我先回前堂了。”小六说完便离开了。